A praticidade do café instantâneo esconde um processo industrial fascinante. A produção de café solúvel transforma milhares de litros de café líquido em um pó que se dissolve em segundos, usando uma tecnologia de secagem a 250°C.
Como funciona a produção de café solúvel em larga escala?
O processo começa como o de um café comum: os grãos são torrados e moídos. A grande diferença é que, na indústria, esse pó é usado para preparar um extrato de café líquido superconcentrado, utilizando enormes percoladores industriais.
É este extrato líquido que será transformado em pó. A etapa mais crucial é a secagem, que precisa remover toda a água sem destruir o aroma e o sabor do café. Para isso, a indústria utiliza principalmente uma técnica chamada spray drying (secagem por atomização).
Etapas do processo:
- Torra e moagem dos grãos de café.
- Extração de um extrato líquido concentrado.
- Secagem do extrato para remover a água.
- Granulação ou aglomeração para formar o pó final.
O que é a tecnologia de spray drying?
O spray drying é o coração do processo. O extrato de café líquido é borrifado (atomizado) em finíssimas gotículas dentro de uma câmara gigante, onde uma corrente de ar quente a cerca de 250°C circula.
O calor é tão intenso que a água das gotículas evapora instantaneamente, em menos de 30 segundos. O que sobra é apenas o sólido do café, que cai no fundo da câmara já na forma de um pó fino. É uma aplicação impressionante de termodinâmica em escala industrial.
O Brasil é um grande produtor de café solúvel?
Sim, o Brasil é o maior produtor e exportador de café solúvel do mundo. A indústria brasileira é altamente tecnológica e utiliza a vasta produção de grãos do país como matéria-prima. O café é um dos pilares do agronegócio nacional.
Para descobrir como o grão do campo se transforma na bebida instantânea favorita de muitos, selecionamos o conteúdo do canal Tudo Pra Tudo. No vídeo a seguir, os especialistas detalham visualmente o processo industrial da Nestlé, desde a colheita dos grãos arábica e robusta até as complexas etapas de torrefação, extração e a técnica de liofilização (congelamento a vácuo) que preserva o aroma e o sabor final:
Dados do Ministério da Agricultura e Pecuária e do IBGE mostram a importância do café para a balança comercial brasileira. O café solúvel representa uma forma de agregar valor ao produto, exportando tecnologia e não apenas o grão in natura.
Qual a diferença entre o café solúvel e o café coado?
A principal diferença está no método de preparo e na composição. O café coado é uma infusão, onde a água quente passa pelo pó e extrai seus compostos. Já o café solúvel é o próprio extrato de café que foi desidratado e que se reidrata ao entrar em contato com a água.
Essa diferença resulta em perfis de sabor e aroma distintos, além da praticidade imbatível do solúvel. A tabela abaixo compara as principais características dos dois tipos de café mais populares no dia a dia.
| Característica | Café Solúvel (Instantâneo) | Café Coado (Filtrado) |
| Processo de Preparo | Re-hidratação de um pó. | Infusão de um pó. |
| Praticidade | Altíssima (basta adicionar água). | Média (requer coador, filtro, etc.). |
| Composição | Apenas extrato de café seco. | Extrato de café diluído em água. |
| Sabor | Geralmente mais suave e padronizado. | Mais complexo e variável. |
