Escavar 27 quilômetros de túneis a 800 metros de profundidade para guardar eletricidade na forma de água parece uma obra faraônica, mas é exatamente o que o projeto Snowy 2.0 está fazendo nas montanhas australianas. A expansão da hidrelétrica reversível existente funciona como uma bateria de larga escala, bombeando água entre dois reservatórios para estocar energia solar e eólica excedente e gerar eletricidade quando a demanda sobe.
Como o Snowy 2.0 transforma água em uma bateria de larga escala?
O bateria hídrica Snowy 2.0 é uma usina hidrelétrica reversível, também chamada de armazenamento bombeado, que conecta os reservatórios de Tantangara e Talbingo por uma rede de túneis e uma caverna subterrânea onde ficam as turbinas.
Operado pela Snowy Hydro Limited, o projeto aproveita uma queda de 700 metros entre os dois lagos existentes para gerar até 2.200 megawatts de potência firme e 350 mil megawatts-hora de capacidade total de armazenamento. A central entra em operação em minutos, compensando picos de demanda ou quedas repentinas na geração renovável intermitente.
Quais são os pilares que fazem do Snowy 2.0 uma bateria estratégica para a Austrália?
Ao contrário das baterias químicas, que perdem capacidade com os ciclos, o armazenamento bombeado não degrada sua eficiência ao longo das décadas e pode fornecer potência máxima por horas a fio. No caso australiano, a localização enterrada também elimina o impacto visual e reduz drasticamente os riscos de incêndios florestais, um problema recorrente no país.
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Os três pilares que sustentam a viabilidade desse projeto de 6 bilhões de dólares australianos são:
Quais as vantagens de uma bateria hídrica subterrânea em comparação com baterias químicas?
O armazenamento bombeado compete diretamente com bancos de baterias de íon-lítio e com as futuras baterias de fluxo, mas opera em uma escala de potência e duração que as soluções eletroquímicas ainda não alcançam.
Os diferenciais operacionais que explicam por que a Austrália apostou na tecnologia são:
- Vida útil de 80 a 100 anos sem perda relevante de capacidade de armazenamento
- Independência de minerais críticos como lítio, cobalto e níquel, sujeitos a cadeias de suprimento concentradas
- Capacidade de fornecer inércia rotacional à rede, um serviço essencial que as baterias químicas não oferecem sem emuladores
- Possibilidade de ampliar a potência instalada adicionando conjuntos de turbinas sem aumentar o volume dos reservatórios
- Sinergia com usinas solares e parques eólicos existentes, que podem ser despachados mesmo quando a geração está baixa
O Snowy 2.0 está no caminho certo para ficar pronto no prazo previsto?
Anunciado originalmente em 2017, o projeto enfrentou atrasos e revisões de custo que são comuns em megaobras subterrâneas. O orçamento saltou da estimativa inicial de 2 bilhões para algo próximo de 12 bilhões de dólares australianos, e a conclusão, antes prevista para 2024, foi adiada para o fim de 2029 ou até 2030, segundo os relatórios mais recentes da empresa.
A perfuração dos túneis com tuneladoras avançou nos últimos anos, mas trechos com rocha fraturada exigiram contenções adicionais que consumiram tempo e dinheiro. Ainda assim, o governo federal e os estados do sudeste australiano mantêm o projeto como peça central do plano de transição energética que pretende aposentar usinas a carvão envelhecidas sem colocar em risco a segurança do fornecimento.
Como o Snowy 2.0 se compara a outros grandes projetos de armazenamento no mundo?
O armazenamento bombeado não é novidade, mas a escala e a engenharia subterrânea do projeto australiano o colocam entre os mais ambiciosos do planeta. A comparação com outras iniciativas mostra que a corrida pela melhor bateria hídrica já começou em vários continentes.
Alguns dos projetos mais relevantes em operação ou construção são:
| Projeto | País | Capacidade | Status |
|---|---|---|---|
| Snowy 2.0 Montanhas Nevadas | Austrália | 2.200 MW / 350.000 MWh | Em construção |
| Bath County Virgínia | Estados Unidos | 3.003 MW | Operando desde 1985 |
| Nant de Drance Alpes Valaisanos | Suíça | 900 MW / 20.000 MWh | Operando desde 2022 |
| Belo Monte Bombeado Pará | Brasil | em estudo | Em fase de estudo |
O futuro do armazenamento de energia passa pelas montanhas?
O Esquema das Montanhas Nevadas, do qual o Snowy 2.0 é a mais recente expansão, já era um marco da engenharia hidrelétrica do século XX. A nova fase leva esse legado para o século XXI, respondendo à pergunta que as redes com alta penetração de renováveis fazem todos os dias: como guardar o sol da tarde para usar no pico da noite.
A bateria hídrica australiana não é a única resposta, mas é a que tem maior escala e maturidade técnica para operar por quase um século. Se os túneis forem concluídos e os custos se estabilizarem, o projeto servirá de modelo para países com relevo acidentado e sol abundante, incluindo o Brasil, que já estuda adaptar parte de seu parque hidrelétrico para operar no modo reversível e armazenar a energia que o vento nordestino e o sol mineiro produzem em sobra.
