O processamento do gás natural começa muito antes de ele alcançar uma indústria ou termelétrica. Produzido junto com petróleo, água e outros componentes, o gás percorre separadores, compressores, gasodutos e unidades de tratamento até atingir condições adequadas para transporte e consumo.
Por que gás, petróleo e água chegam misturados à plataforma?
Dentro do reservatório, petróleo, gás natural e água ocupam os poros das rochas sob pressão. Quando esses fluidos chegam aos poços e sobem até a unidade de produção, eles não aparecem em linhas perfeitamente separadas. A corrente pode conter óleo, gás, água, sais, sedimentos e hidrocarbonetos mais pesados.
O gás encontrado nesse fluxo é chamado de gás associado porque sua produção ocorre junto com o petróleo. A proporção entre cada componente varia conforme o campo, o reservatório e a fase de produção, exigindo equipamentos preparados para mudanças de pressão, temperatura e vazão.
Como a plataforma separa o gás natural do petróleo?
Os separadores recebem a corrente produzida e reduzem sua velocidade, permitindo que a gravidade e as diferenças de densidade ajudem a dividir as fases. O gás tende a ocupar a parte superior, o petróleo permanece em outra região do vaso e a água produzida se acumula na porção inferior.
Nunca foi tão fácil ficar atualizado sobre finanças, economia e investimentos. Assine gratuitamente
Uma única passagem nem sempre oferece a qualidade necessária. A separação pode ocorrer em diferentes estágios de pressão, acompanhada por aquecimento, resfriamento e controle de nível. Gotículas de óleo ainda carregadas pelo gás também podem ser retidas por dispositivos internos antes da compressão.
Por que água e condensados precisam ser retirados?
A água presente no gás não representa apenas um volume indesejado. Em determinadas pressões e temperaturas, ela pode favorecer corrosão, formação de líquidos e aparecimento de hidratos, estruturas sólidas capazes de restringir válvulas e tubulações. Por isso, o gás passa por separação e desidratação.
Os condensados são hidrocarbonetos que permanecem gasosos em certas condições, mas se tornam líquidos quando pressão e temperatura mudam. Se não forem controlados, podem se acumular em pontos baixos dos gasodutos, alterar a medição e prejudicar equipamentos projetados para receber uma corrente predominantemente gasosa.
Entre os componentes que podem precisar de remoção ou controle estão:
- Água livre: líquido separado ainda na unidade de produção.
- Vapor de água: umidade que permanece misturada ao gás.
- Condensados: hidrocarbonetos líquidos formados com mudanças de pressão e temperatura.
- Dióxido de carbono: componente que pode afetar qualidade e corrosividade.
- Compostos de enxofre: substâncias que podem exigir tratamento específico.
- Nitrogênio: gás que reduz o poder energético quando aparece em concentração elevada.
- Partículas sólidas: resíduos capazes de desgastar válvulas e compressores.
O que acontece com o gás antes de entrar no gasoduto?
Depois das etapas realizadas na plataforma, o gás pode ser comprimido e enviado por gasodutos de escoamento até uma unidade em terra. Dependendo do projeto, parte do tratamento ocorre no mar, enquanto processos mais completos são executados em unidades preparadas para ajustar composição, umidade e poder calorífico.
O processamento do gás natural pode envolver remoção de óleo, água, líquidos de gás natural e componentes como dióxido de carbono e sulfeto de hidrogênio. O objetivo é entregar uma corrente compatível com os requisitos técnicos de transporte e comercialização.
Como o gás produzido no mar chega às unidades de processamento?
Compressores aumentam a pressão necessária para movimentar o gás pelos dutos de escoamento. Antes da entrada nessas máquinas, separadores removem líquidos que poderiam atingir componentes internos. Durante o percurso, pressão e temperatura são acompanhadas para limitar formação de condensado, hidratos e outras condições operacionais indesejadas.
Em terra, a corrente chega às unidades de processamento conectadas aos sistemas de escoamento. Essa infraestrutura permite que o gás produzido offshore seja tratado antes de seguir para transporte, como ocorre em redes que integram gasodutos marítimos e unidades de separação de impurezas.
Para onde vão os componentes retirados do gás?
Nem tudo o que é removido representa descarte. Condensados e líquidos recuperados podem seguir para processamento e aproveitamento como produtos energéticos ou matérias-primas. A água produzida exige tratamento e destinação compatíveis com sua composição, enquanto compostos indesejados demandam sistemas próprios de controle.
O destino depende das características do campo e da infraestrutura disponível. Algumas unidades recuperam etano, propano, butano e frações mais pesadas. Outras priorizam a entrega de gás seco, deixando a separação de determinadas frações para instalações localizadas mais adiante na cadeia.
Quando o gás está pronto para chegar aos consumidores?
O gás só entra na etapa comercial depois de atender limites de composição, umidade, contaminantes, pressão e capacidade energética. Esses parâmetros permitem que diferentes volumes sejam misturados na rede sem provocar mudanças imprevisíveis em queimadores, turbinas, fornos industriais, sistemas de medição e equipamentos domésticos.
Depois do processamento, o gás segue por redes de transporte de alta pressão. Parte abastece indústrias e termelétricas diretamente, enquanto outra parcela chega às distribuidoras, que reduzem a pressão e conduzem o produto até estabelecimentos comerciais, residências e outros consumidores. O combustível final é resultado de uma longa preparação técnica.
