A Maratona da Esperança começou em 12 de abril de 1980, quando Terry Fox tocou sua perna artificial no oceano Atlântico. O canadense pretendia atravessar o país correndo quase uma maratona por dia e arrecadar recursos para pesquisas sobre o câncer.
Por que Terry Fox decidiu atravessar o Canadá?
Fox havia sido diagnosticado com osteossarcoma, um câncer que atinge os ossos, e teve a perna direita amputada acima do joelho. Durante o tratamento, conviveu com outros pacientes jovens e passou a pensar numa iniciativa capaz de chamar atenção para o financiamento das pesquisas.
A ideia era percorrer o Canadá de leste a oeste e pedir a cada canadense uma contribuição de um dólar. Ele chamou o projeto de Maratona da Esperança e treinou por meses para correr com uma prótese feita para sua condição.
Como era a rotina de quase uma maratona por dia?
Fox começava a correr cedo, muitas vezes antes do movimento aumentar nas estradas. Seu amigo Doug Alward acompanhava o percurso numa van, preparava refeições e organizava as paradas. O movimento assimétrico da prótese tornava cada passada mais exigente para o restante do corpo.
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Nos primeiros trechos, poucas pessoas apareciam. A mobilização aumentou conforme rádios, jornais e emissoras passaram a acompanhar a corrida. Comunidades organizaram recepções, motoristas entregaram doações nas estradas e escolas começaram a arrecadar dinheiro.
A travessia dependia de uma rotina repetida todos os dias:
Até onde ele conseguiu chegar?
A corrida atravessou Terra Nova e Labrador, Ilha do Príncipe Eduardo, Nova Escócia, Novo Brunswick, Quebec e grande parte de Ontário. Em certos dias, Fox enfrentou chuva, vento, subidas e longos trechos de rodovia enquanto mantinha a distância planejada.
Em 1º de setembro de 1980, dores e falta de ar obrigaram Fox a parar perto de Thunder Bay. Exames indicaram que o câncer havia atingido seus pulmões. Segundo a Terry Fox Foundation, ele havia percorrido 5.373 quilômetros em 143 dias.
O percurso alcançou marcas que ajudam a dimensionar a corrida:
- Uma média próxima de 42 quilômetros percorridos por dia.
- Travessia de seis províncias canadenses.
- Um total de 5.373 quilômetros antes da interrupção.
- Participação crescente de escolas, cidades e doadores.
Fox anunciou que pretendia retomar a corrida quando pudesse. A travessia física terminou em Ontário, mas campanhas de arrecadação continuaram sendo organizadas pelo país enquanto ele retornava ao tratamento.
Quanto a mobilização conseguiu arrecadar?
Quando Fox iniciou o percurso, sua meta era reunir um dólar para cada habitante do Canadá. A campanha superou 24 milhões de dólares canadenses até 1981, valor próximo da população canadense daquele período e muito acima das primeiras doações recebidas no começo da estrada.
Os números ligam o esforço diário à dimensão assumida pela campanha nacional:
| Marca | Resultado | Efeito |
|---|---|---|
| Duração Abril a setembro de 1980 | 143 dias | Mobilização crescente |
| Distância Do Atlântico a Ontário | 5.373 quilômetros | Percurso interrompido |
| Arrecadação Campanha nacional | Mais de 24 milhões de dólares canadenses | Meta alcançada |
Como a corrida continuou depois de Terry Fox?
Terry Fox morreu em 28 de junho de 1981, aos 22 anos. Antes disso, viu sua meta nacional ser alcançada. A fundação criada em torno da iniciativa passou a organizar corridas sem caráter competitivo e a destinar os recursos arrecadados a projetos de pesquisa.
A Maratona da Esperança começou com um atleta, uma van e uma estrada pouco movimentada no litoral atlântico. A corrida foi interrompida antes da travessia completa, mas o modelo de arrecadação continuou sendo repetido no Canadá e em outros países.
