Poucos municípios brasileiros conseguem transformar uma formação rochosa em capital de um dos maiores fenômenos religiosos do país. Bom Jesus da Lapa, no oeste da Bahia, faz isso há mais de três séculos. A cidade abriga o primeiro registro histórico de caverna do Brasil, descoberto em 1691 pelo eremita português Francisco Mendonça Mar, e sedia a terceira maior romaria católica do país, atrás apenas de Aparecida, em São Paulo, e de Juazeiro do Norte, no Ceará. Cerca de 2 milhões de fiéis passam pela cidade todos os anos, à margem direita do Rio São Francisco.
Por que a Gruta do Bom Jesus é o primeiro registro histórico de caverna do Brasil?
A descoberta oficial saiu em 1691, quando o artista plástico e ourives português Francisco Mendonça Mar chegou à formação rochosa depois de longa peregrinação pelo sertão baiano. Segundo estudo publicado pelo espeleólogo Admir Brunelli, coordenador da equipe de Patrimônio Espeleológico da FPI do Rio São Francisco, a Gruta do Bom Jesus detém o título do primeiro registro histórico de caverna documentado em território brasileiro. A cavidade fica dentro do Morro do Bom Jesus, um maciço calcário com cerca de 90 metros de altura, 400 metros de largura e 1.000 metros de extensão.
A geologia do morro é resultado de milhões de anos de dissolução do carbonato de cálcio pela ação da água, processo que abriu as cavidades hoje transformadas em espaços de oração. O conjunto reúne 16 grutas, sendo nove internas, com destaque para a Gruta do Bom Jesus e a Gruta da Soledade. O Morro da Lapa foi soerguido por movimentos tectônicos e apresenta caneluras verticais características das rochas calcárias trabalhadas pela chuva ao longo dos séculos.
Como Francisco Mendonça Mar transformou uma gruta em santuário?
A história oficial começa quando Francisco Mendonça Mar, contratado para pintar o antigo Palácio do Governo-Geral em Salvador, foi injustamente preso e açoitado. Segundo o Instituto do Patrimônio Artístico e Cultural da Bahia (IPAC), o português decidiu deixar a capital, embrenhou-se pelo sertão levando apenas duas imagens de Jesus crucificado e de Nossa Senhora da Soledade, e passou a viver como eremita na gruta descoberta às margens do Velho Chico.
Anos depois, tornou-se Padre Francisco da Soledade e passou a acolher doentes e viajantes dentro da caverna, prestando assistência aos peregrinos que começaram a chegar. Faleceu por volta de 1722, mas o culto ao Bom Jesus da Lapa se consolidou como um dos mais fortes do Nordeste. A imagem original, trazida pelo eremita, foi destruída em um incêndio em 1903 e teve de ser substituída. Você pode conhecer outro santuário histórico da Bahia neste guia sobre o Recanto dos Artistas com o primeiro santuário mariano do Brasil.
Por que a Romaria do Bom Jesus é a terceira maior do país?
A romaria acontece anualmente entre 28 de julho e 6 de agosto, com o auge na Festa do Bom Jesus da Lapa, celebrada no dia 6. Segundo o Senado Federal, o evento reúne aproximadamente 600 mil fiéis no auge da celebração, com fluxo anual total que ultrapassa 2 milhões de pessoas ao longo do ano. Em agosto de 2025, a Comissão de Educação do Senado aprovou o reconhecimento da Romaria como Patrimônio Cultural do Brasil, com registro previsto pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) como bem cultural de natureza imaterial.
Durante nove dias de novenas, os romeiros percorrem trajetos que combinam devoção, penitência e agradecimento. Muitos sobem o Morro da Lapa a pé pela trilha externa, passando pelas 14 estações da Via Crúcis até chegar ao cruzeiro no topo, com estátua em tamanho natural da última estação. A tradição também inclui a passagem pela Sala dos Ex-Votos, onde os fiéis depositam peças de cera representando partes do corpo curadas ou objetos ligados às graças alcançadas. O calendário completo tem ainda a Romaria da Terra, a Romaria das Águas e a Romaria dos Legionários.
Quais outras atrações vale conhecer na cidade?
Além do santuário, Bom Jesus da Lapa oferece paisagens ligadas ao Rio São Francisco e ao patrimônio arqueológico da região. Confira algumas opções:
- Rio São Francisco: passeios de barco pela margem do Velho Chico com vistas do Morro da Lapa.
- Prainha do Bom Jesus: faixa de areia às margens do rio, ponto de banho e descanso dos moradores.
- Pedra que tine: formação rochosa no topo do morro que emite som agudo ao ser tocada com outra pedra.
- Sítio Arqueológico Morro da Lapa: identificado pelo IPHAN com vestígios de ocupação humana pré-colonial.
- Feira Central: comércio popular com produtos regionais, doces, cachaça artesanal e artigos religiosos.
- Mirantes do morro: pontos elevados com vista do Velho Chico, das planícies e da cidade.
Este vídeo do canal Graci Pereira, com 951.824 visualizações, apresenta um belo registro sobre o Santuário do Bom Jesus da Lapa, na Bahia, destacando o fervor religioso dos romeiros e a peculiaridade da igreja construída em pedra.
Como é o clima em Bom Jesus da Lapa ao longo do ano?
Bom Jesus da Lapa tem clima semiárido com traços tropicais, na transição entre Cerrado e Caatinga. As chuvas se concentram no verão e o Rio São Francisco garante alguma umidade o ano inteiro. Confira abaixo como se comporta o clima da cidade ao longo do ano:
Temperaturas aproximadas em Bom Jesus da Lapa com base no Climatempo. As condições podem variar em função de fenômenos como El Niño e La Niña, e vale consultar a previsão atualizada antes da viagem.
Como chegar a Bom Jesus da Lapa?
A cidade fica a 850 km de Salvador, capital da Bahia. O trajeto rodoviário mais comum é pela BR-242 a partir de Salvador, com duração aproximada de 12 horas. De Brasília, a distância é de cerca de 850 km pela BR-020 e BR-030, com trajeto de 11 horas. O aeroporto mais próximo é o Aeroporto de Bom Jesus da Lapa, com voos regionais. Grandes voos comerciais chegam ao Aeroporto Internacional Deputado Luís Eduardo Magalhães, em Salvador, ou ao Aeroporto Internacional Juscelino Kubitschek, em Brasília. Durante a Romaria de agosto, caravanas de ônibus saem de todas as capitais do Nordeste e do Sudeste em direção à cidade.
Um santuário esculpido pela água em três séculos de fé
Bom Jesus da Lapa carrega em si duas raridades brasileiras que dificilmente se encontram no mesmo território. É o berço do primeiro registro histórico de caverna do país, uma formação geológica esculpida pelo tempo e pela água em rochas calcárias milenares. E é o palco de uma das maiores manifestações religiosas do Brasil, movida pela devoção de milhões de sertanejos que atravessam o país em busca de graças, agradecimentos e curas. A escolha de Francisco Mendonça Mar por essa gruta específica, em 1691, moldou a identidade do sertão baiano para os próximos três séculos.
