Na entrada da Baía da Babitonga, no litoral norte catarinense, uma ilha guarda 400 casarões tombados, seis certificações internacionais de qualidade ambiental e o título de cidade mais antiga de Santa Catarina. São Francisco do Sul, carinhosamente chamada de São Chico, apareceu no mapa em 1504 pelas mãos do navegador francês Binot Palmier de Gonneville, quase quatro anos após a chegada dos portugueses ao Brasil. Hoje é a única cidade do país com seis selos Bandeira Azul ativos.
Como uma ilha catarinense virou a 3ª cidade mais antiga do país
O território foi ocupado por indígenas carijós antes de receber o desembarque francês em 1504, mas a colonização portuguesa só se efetivou em 1658, com a chegada de famílias paulistas e portuguesas que fundaram a Vila de Nossa Senhora da Graça do Rio São Francisco. Em 1660, virou vila, e em 1847 foi elevada à condição de cidade, segundo o Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN).
O auge econômico veio nas últimas décadas do século XIX, com o porto exportando erva-mate e madeira e a chegada de imigrantes italianos, alemães e poloneses. A prosperidade se refletiu no casario, que substituiu o modelo luso-brasileiro pelo ecletismo europeu. Desde 2010, por lei estadual, todo dia 11 de agosto a capital catarinense é simbolicamente transferida para São Chico, celebrando a criação da Capitania de Santa Catarina em 1738.
Um centro histórico onde o IPHAN protege até a paisagem dos morros
O Centro Histórico de São Francisco do Sul foi tombado pelo IPHAN em 1987 e reúne cerca de 400 imóveis dos séculos XVIII, XIX e começo do XX. O tombamento tem uma característica incomum: protege não só as edificações, mas a paisagem urbana como um todo, incluindo os morros ao redor e a orla marítima da Baía da Babitonga.
Entre os prédios protegidos estão a Igreja Matriz Nossa Senhora da Graça, a igreja mais antiga de Santa Catarina, no mesmo local desde 1658, e o Mercado Público Municipal, inaugurado em 1900. O Museu Nacional do Mar ocupa os antigos galpões da Empresa Nacional de Navegação Hoepcke, ativa no porto desde 1902, e foi tombado pelo IPHAN em 2010. Nas ruas do centro convivem casas coloniais açorianas, telhados germânicos com lambrequins e influências italianas.
O que colocou São Chico como a cidade mais azul do Brasil
Na temporada 2025/2026, São Francisco do Sul se tornou o único município brasileiro a manter seis certificações ativas do Programa Bandeira Azul. Segundo o Ministério do Turismo, o município tem cinco praias aprovadas junto com Bombinhas, empatando como as duas cidades com maior número de praias certificadas no país.
As praias contempladas são Prainha (Praia da Saudade), Praia do Forte, Praia Grande, Praia do Ervino e Praia de Ubatuba, esta última certificada pela primeira vez. A Marina VillaReal, na Baía da Babitonga, completa o conjunto e renovou o selo, segundo a Prefeitura de São Francisco do Sul. O selo é concedido pela Foundation for Environmental Education (FEE), com sede em Copenhague, e avalia 38 critérios de qualidade da água, gestão ambiental, segurança e educação ambiental.
O que fazer entre as praias e o centro tombado
A ilha tem mais de 17 praias distribuídas entre a face voltada ao mar aberto e a face voltada à baía. Cada uma responde a um tipo de visita: banho tranquilo, surfe, contemplação histórica ou trilha ecológica.
- Praia da Enseada: a mais estruturada da ilha, com águas calmas e comércio ativo, ideal para famílias.
- Prainha (Praia da Saudade): formato de ferradura entre dois costões, tem a melhor constância de ondas do norte catarinense e recebe campeonatos de surfe.
- Praia Grande: cerca de 25 km de extensão dentro do Parque Estadual Acaraí, com dunas e restinga preservadas.
- Forte Marechal Luz: construção militar do século XVIII com museu aberto aos sábados de manhã.
- Museu Nacional do Mar: acervo naval brasileiro com embarcações originais de várias regiões, tombado pelo IPHAN em 2010.
- Vila da Glória: porção continental do município, acessada por balsa pela baía, com trilhas e cachoeiras.
Quem planeja conhecer São Francisco do Sul, a cidade mais antiga de Santa Catarina e a terceira mais antiga do Brasil, vai curtir este vídeo especialmente selecionado do canal 100 Destino — César e Daia, que conta com mais de 84 mil visualizações. O roteiro é um guia completo para quem quer dar a volta na ilha, explorando desde o charme colonial do centro histórico até as praias de mar aberto e a natureza preservada do Parque Estadual do Acaraí.
Quando é a melhor época para conhecer São Chico
O clima subtropical úmido garante verões quentes e invernos amenos, com chuvas concentradas de janeiro a março. O período entre maio e setembro tem menos chuva e é o melhor para caminhar pelo centro histórico.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar em São Francisco do Sul
A cidade fica a 45 km de Joinville pela BR-280 e a cerca de 190 km de Florianópolis pela BR-101. O aeroporto mais próximo é o de Joinville, com voos diários das principais capitais. A chegada mais cinematográfica, porém, é pela água: cruzeiros e escunas atracam na Baía da Babitonga, colocando o centro histórico à vista antes mesmo do desembarque.
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Vá conhecer a ilha mais azul do país
São Francisco do Sul guarda um pedaço raro do litoral brasileiro, onde ruas de pedra do século XVII levam a praias premiadas por padrões internacionais. Poucos lugares combinam mais de 400 anos de história preservada com o reconhecimento ambiental que o município conquistou nos últimos anos.
