A aviação militar de ponta envolve tecnologias extremamente avançadas e, consequentemente, custos astronômicos. Quando se pergunta qual é o caça mais caro do mundo, um nome quase sempre vem à tona: o Lockheed Martin F-35 Lightning II.
Mas quanto realmente custa essa máquina de guerra de 5ª geração? O valor pode ser visto de diferentes formas, e todas elas envolvem cifras impressionantes.
O F-35 Lightning II: tecnologia de ponta (e custo elevado)
O F-35 é um caça multifuncional (realiza diversas missões) com tecnologia stealth (furtiva, difícil de detectar por radares), sensores avançados, capacidade de guerra eletrônica e um complexo sistema de integração de dados. Ele foi desenvolvido em três versões principais:
- F-35A: Versão de pouso e decolagem convencional (CTOL), a mais comum.
- F-35B: Versão de pouso vertical e decolagem curta (STOVL), usada pelos Fuzileiros Navais dos EUA e outros países.
- F-35C: Versão naval, projetada para operar em porta-aviões (CV).
Toda essa tecnologia de ponta tem um preço elevado.
Quanto custa uma unidade do F-35? (Custo unitário)
Este é o valor mais citado, mas que varia bastante dependendo da versão, do lote de produção (os custos tendem a cair com o aumento da escala) e dos equipamentos incluídos. Em 2025, os custos unitários (flyaway cost – custo da aeronave pronta para voar) são estimados em:
- F-35A: Cerca de US$ 80 a 90 milhões (oitenta a noventa milhões de dólares americanos) por unidade nos lotes de produção mais recentes.
- F-35B (STOVL): Significativamente mais caro, podendo ultrapassar os US$ 110-130 milhões.
- F-35C (Naval): Também mais caro que a versão A, na faixa dos US$ 100-110 milhões (Cerca de R$ 625 milhões).
É importante notar que esses valores podem flutuar e não incluem custos de desenvolvimento, treinamento ou manutenção de longo prazo.
O custo total do programa: o mais caro da história?
Quando se considera o custo total do programa F-35, os números se tornam ainda mais impressionantes. Isso inclui:
- Pesquisa e Desenvolvimento (P&D).
- Aquisição das aeronaves (compra).
- Operação e Manutenção (sustentação) ao longo de toda a vida útil do caça (décadas).
Estimativas apontam que o custo total do programa F-35 ao longo de seu ciclo de vida ultrapassará US$ 1,7 TRILHÃO (um trilhão e setecentos bilhões de dólares americanos), tornando-o amplamente considerado o programa de armas mais caro da história militar.
E o custo para voar? (Custo operacional)
Além do preço de compra, operar o F-35 também é caro. O custo por hora de voo é elevado, estimado em dezenas de milhares de dólares (valores variam, mas frequentemente citados entre US$ 35.000 e mais de US$ 45.000 por hora), devido à complexidade dos sistemas, manutenção e consumo de combustível.
Por que tão caro? Fatores que influenciam o preço
- Tecnologia de Ponta: Materiais avançados, capacidade stealth, sensores integrados, software complexo (milhões de linhas de código).
- P&D Extenso: Anos de pesquisa, desenvolvimento e testes.
- Complexidade de Fabricação: Processos industriais sofisticados.
- Escala e Lotes: Os primeiros lotes foram muito mais caros; o custo unitário tende a cair com o aumento da produção.
- Manutenção e Logística: Sistemas complexos exigem manutenção especializada e uma cadeia logística robusta.
Outros caças muito caros (menção rápida)
Embora o F-35 seja frequentemente citado como o mais caro (especialmente pelo custo total do programa), outros caças modernos também têm custos elevadíssimos por unidade, como o F-22 Raptor (cuja produção foi encerrada), o Eurofighter Typhoon e o Dassault Rafale.
Em 2025, o F-35 Lightning II continua sendo o parâmetro quando se fala em caça mais caro do mundo, seja pelo custo unitário de suas variantes ou, principalmente, pelo custo astronômico total de seu programa. O preço reflete a vanguarda tecnológica embarcada, mas também os desafios e a complexidade envolvidos no desenvolvimento e operação de aeronaves militares de 5ª geração.
