A tuneladora Dorothy tem 125 metros de comprimento e pesa 2 mil toneladas, dimensões próximas às de um prédio deitado sobre trilhos. Antes de entrar sob a floresta, cerca de 170 engenheiros trabalharam em sua construção e montagem para abrir um túnel ferroviário de aproximadamente 1,6 km na Inglaterra.
Como uma máquina de 2 mil toneladas começa a escavar um túnel?
Antes do primeiro metro escavado, a máquina precisa ser montada por partes no portal do túnel. O equipamento reúne cabeça de corte, sistemas hidráulicos, correias, bombas e estruturas de apoio. Cerca de 170 engenheiros participaram da construção e montagem antes do início da operação subterrânea.
O lançamento da Dorothy ocorreu em dezembro de 2021. A missão era abrir o primeiro furo sob uma área de mata antiga, permitindo que a ferrovia passasse por baixo do terreno sem cortar diretamente a vegetação da superfície.
O que acontece com a rocha e a terra retiradas pela Dorothy?
A cabeça de corte fragmenta o material à frente e o sistema interno envia o solo escavado para fora. O planejamento previa remover cerca de 250 mil m³ de mudstone e terra ao longo dos dois furos, um volume que precisou ser transportado e tratado sem interromper a escavação.
O material seguia para uma instalação de tratamento no próprio canteiro e depois era reaproveitado em aterros e paisagismo. Essa solução reduz deslocamentos externos e transforma parte do material escavado em insumo, algo especialmente útil quando uma máquina desse porte trabalha continuamente por turnos.
Quais números ajudam a imaginar o tamanho da tuneladora Dorothy?
A ferrovia HS2 empregou várias tuneladoras, mas Dorothy marcou a primeira operação desse tipo na região central inglesa. Seu tamanho fica mais claro quando comprimento, massa, equipe e produção são colocados lado a lado.
Os dados principais mostram a escala do equipamento:
- 125 metros: comprimento total aproximado da tuneladora.
- 2 mil toneladas: massa do equipamento montado.
- 170 engenheiros: equipe envolvida na construção e montagem.
- 1,6 km: extensão aproximada de cada furo sob a floresta.
Quanto tempo a máquina levou para completar o primeiro furo?
A previsão inicial mencionava aproximadamente cinco meses de operação, mas o primeiro percurso acabou sendo concluído em sete meses. O trabalho ocorreu em turnos contínuos e instalou anéis de concreto à medida que a escavação avançava, deixando o túnel estruturalmente revestido atrás da máquina.
Na conclusão do primeiro furo, o balanço oficial registrou 790 anéis, cada um composto por oito segmentos. Depois, partes da tuneladora foram desmontadas e levadas de volta ao portal inicial para que o equipamento pudesse abrir o segundo tubo.
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Por que usar uma máquina desse porte sob uma floresta?
O objetivo não era apenas atravessar o terreno. A solução subterrânea permitiu manter a mata antiga acima do traçado, enquanto a ferrovia seguia por baixo. Isso transferiu grande parte da interferência para os portais e para o ambiente controlado do túnel, em vez de abrir uma faixa contínua na superfície.
Dorothy mostra como uma tuneladora transforma escavação em processo repetitivo: corta, remove material, instala revestimento e avança novamente. O tamanho impressiona, mas a eficiência depende justamente dessa sequência constante, capaz de converter milhares de toneladas de equipamento numa linha de produção subterrânea.
