No coração de Sergipe, a 75 km da capital Aracaju, existe uma cidade que combina uma trajetória de mais de quatro séculos, quatro títulos honoríficos e uma economia agropecuária que a coloca entre as mais fortes do interior do estado. Lagarto, com cerca de 106 mil habitantes segundo estimativas do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), é a terceira cidade mais populosa de Sergipe, a maior do interior sergipano, a Capital Nacional da Vaquejada e o berço de uma imagem religiosa coroada canonicamente por autorização do Papa João Paulo II, uma das únicas quatro do Brasil.
Do surto de varíola ao nome definitivo
A origem de Lagarto remonta ao século XVI, no processo de conquista de Sergipe pelos portugueses. Em 1575, jesuítas iniciaram a aproximação com os tupinambás da região, e a conquista militar veio na década seguinte, sob o comando de Cristóvão de Barros. Em 1596, a sesmaria foi doada a Antônio Gonçalves de Santomé, apelidado de Lagarto, cuja família de nobres portugueses trazia o brasão do animal. O primeiro nome oficial do povoado foi Santo Antônio.
Em 1654, um surto de varíola dizimou boa parte dos moradores. A Ordem dos Carmelitas, vinda de União dos Palmares em Alagoas, deu assistência aos doentes e fez uma promessa: se a população fosse curada, o lugar passaria a se chamar Nossa Senhora da Piedade. Segundo a tradição, o milagre aconteceu, e a partir dali o local se tornou a Freguesia de Nossa Senhora da Piedade de Lagarto, primeiro nome oficial. Em 1698, foi elevada a vila, e em 20 de abril de 1880 passou à categoria de cidade, conforme documenta a Prefeitura Municipal de Lagarto.
A Pietá de Lagarto e a coroação canônica
A padroeira da cidade é Nossa Senhora da Piedade, cuja imagem no Santuário Mariano é uma representação de La Pietá, semelhante à obra célebre do escultor italiano Michelangelo. A imagem foi coroada canonicamente por autorização do Papa João Paulo II, e é uma das únicas quatro imagens no Brasil que receberam essa distinção pontifícia. O Santuário Mariano guarda também a tradição de vocações sacerdotais raras: da paróquia lagartense saíram três bispos brasileiros: Dom Dulcênio Fontes de Matos, Dom João José da Costa e Dom Paulo Celso Dias. A festa da padroeira, entre 8 e 15 de setembro, é um dos maiores eventos religiosos do interior de Sergipe.
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Uma cidade universitária que virou polo do interior
Lagarto é uma das cidades mais prósperas do interior de Sergipe, disputando com Itabaiana o posto de principal centro urbano fora da capital, conforme informa a Sergipe Trade Tour. O perfil de crescimento é comparado ao de Arapiraca (AL) e Feira de Santana (BA), cidades-polo do interior nordestino. A economia se apoia em três pilares: a industrialização do tabaco (mais da metade da produção é exportada para outros estados), a agricultura de laranja, mandioca, feijão e fumo, e o comércio regional que atende 500 mil habitantes num raio de 50 km.
O Campus Anísio Teixeira da Universidade Federal de Sergipe (UFS), especializado em cursos da área de Saúde, transformou Lagarto em cidade universitária nas últimas duas décadas. O Hospital Regional, o Hospital Nossa Senhora da Conceição e uma rede consolidada de clínicas e centros especializados atendem a população de dezenas de municípios da região Centro-Sul e até cidades da Bahia próximas à divisa. O Instituto Federal de Sergipe (IFS) também tem campus na cidade, complementando a oferta de ensino técnico e superior.
O que ver e fazer em Lagarto
A cidade combina turismo religioso, ecoturismo rural, patrimônio histórico e festas populares de porte estadual e nacional.
- Santuário Mariano de Nossa Senhora da Piedade: abriga a imagem de La Pietá coroada canonicamente pelo Papa João Paulo II. Fica no centro histórico e é o principal ponto de turismo religioso da cidade.
- Barragem Dionísio de Araújo Machado: construída nos anos 1980 sob a administração de Artur de Oliveira Reis, com o objetivo de melhorar o abastecimento e a irrigação represando o rio Piauí. Com o tempo, se tornou o principal balneário do interior de Sergipe, com quiosques, áreas verdes, pesca e diversão aquática. Movimenta os fins de semana da cidade.
- Cachoeira do Saboeiro: no povoado de mesmo nome, é queda d’água descoberta pelo turismo nos últimos anos. Rota preferida para trilhas ecológicas e banho em águas cristalinas. Atrativo obrigatório para quem visita a cidade e busca contato com a natureza.
- Serra da Miaba: na divisa entre Lagarto e São Domingos, é um dos lugares mais bonitos de Sergipe. Trilhas, poços com águas cristalinas e paisagens que inspiraram a literatura regional, como o conto “Tesouros da Miaba” de Acrísio Torres de Araújo.
- Balneário Bica: fonte natural no perímetro urbano, remanescente da antiga reserva de água mineral que abastece a cidade. Ambiente arborizado com vestígios da Mata Atlântica original.
- Grupo Escolar Sílvio Romero: patrimônio tombado pelo Estado de Sergipe, construído em 1923 durante a administração do Governador Graccho Cardoso. Ao longo dos anos foi cadeia, escola, biblioteca e hoje funciona como memorial. Exemplar da arquitetura histórica sergipana.
- Igreja da Colônia Treze: a 15 minutos da sede municipal, é uma das igrejas mais incomuns do Brasil, com paredes cobertas de grama e formato cônico-piramidal. Fica no povoado que abriga a maior cooperativa agrícola da região.
- Povoado Santo Antônio: local onde tudo começou, em 1604. Abriga o monumento inaugurado em 1972 pelo historiador Adalberto Fonseca em memória da fundação. Sede da tradicional Festa de Santo Antônio, em abril e junho.
Quem quer conhecer Lagarto, em Sergipe, vai curtir este vídeo do canal DEVA NO AR, que conta com mais de 40 mil visualizações e apresenta um passeio detalhado por esta importante cidade do interior sergipano.
Vaquejada, Parafusos e uma agenda de festas
Lagarto ostenta o título de Capital Nacional da Vaquejada por conta da tradição consolidada em seu parque de vaquejada e das rodadas de eventos que atraem competidores de todo o Nordeste. Some-se a isso o título de Capital dos Parafusos, em referência ao grupo folclórico dos Parafusos, que retrata a fuga de escravizados para os quilombos numa das manifestações culturais mais autênticas de Sergipe. O calendário anual inclui a Cilibrina (com mais de 80 anos de tradição e considerada uma das mais antigas festas juninas do Nordeste), a EXPOLAGARTO (exposição agropecuária), o Lagarto Folia, o Festival da Mandioca e o LaGospel Music.
Como é o clima em Lagarto?
Agreste megatérmico subúmido a seco, com verões quentes e invernos amenos. As chuvas concentram-se entre abril e agosto. Nos meses mais secos (setembro a fevereiro), as temperaturas máximas ultrapassam 30°C.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar a Lagarto
De Aracaju, são 75 km pela BR-101 e depois pela SE-270, com percurso de aproximadamente 1h30 de carro. O Aeroporto Internacional de Aracaju (AJU) é o mais próximo com voos regulares. Linhas de ônibus intermunicipais e interestaduais chegam ao Terminal Rodoviário de Lagarto, que conecta a cidade a destinos como Salvador (via BR-101), Maceió e outras cidades do interior sergipano. A localização estratégica no cruzamento de rodovias contribui para o perfil de polo regional que a cidade consolidou.
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Lagarto é a cidade sergipana que combina fé, folclore e futuro num único endereço
Uma Pietá coroada por um Papa polonês, uma vaquejada de escala nacional, um grupo folclórico que preserva a memória dos quilombos, um campus universitário federal de saúde e uma barragem que virou balneário. Lagarto reúne, na mesma geografia, o Sergipe rural, o Sergipe universitário e o Sergipe da fé. Poucas cidades do Nordeste conseguem essa densidade em tão pouco espaço.
Você precisa passar um fim de semana em Lagarto, visitar a Barragem Dionísio Machado, subir até a Serra da Miaba e entender por que essa cidade do coração de Sergipe segue crescendo sem perder o folclore que a tornou única.
